Em casos de cárie profunda ou dano ao dente, como um trauma forte, seja ele recente ou mais antigo. Estando a polpa infeccionada ou morta, se não for tratada, pode se formar pus na ponta da raiz dentro do osso maxilar, formando um abcesso. O abcesso pode destruir o osso que circunda o dente, causando dor.
Mais raramente, existem casos em que a polpa não está afetada e mesmo assim a desvitalização é considerada. É o caso de dentes que apresentem uma sensibilidade dentária muito frequente e acentuada, e que não cedem a tratamentos de dessensibilização, e de dentes que irão servir de pilares a uma ponte fixa, caso o Dentista considere ser a opção mais adequada, normalmente por precaução quando considere que o desgaste irá provocar sensibilidade ou dor posterior.
Tal como nos dentes definitivos, um dente de leite nas crianças também pode ser desvitalizado e ter um ou mais canais, consoante o dente considerado, sendo que o termo mais utilizado para referir a desvitalização em dentes decíduos, é pulpectomia.
